Een nieuwe taal leren is een uitdaging. Je leert niet alleen een nieuwe taal, maar je leert ook verschillende manieren van denken en communiceren, waardoor nieuwsgierigheid, empathie en begrip worden opgewekt. Bovendien vergroot meertalig zijn je carrièrevooruitzichten.

En zelfs als je niet per se een vreemde taal wil leren, dan kan je nog steeds een hoop interculturele communicatieve vaardigheden opdoen. Je leert bijvoorbeeld hoe je kunt schakelen tussen taalregisters, met behulp van de slang, idioom en communicatiestijlen die logisch zijn binnen andere culturen en contexten.

Interculturele vaardigheden worden vaak gezien als een belangrijke competentie van de 21e eeuw en geven een voordeel in de huidige wereldeconomie. Studies in het buitenland staan goed op je CV en kunnen je helpen bij je verdere studies of verdere loopbaan. Het vermogen om verschillende mensen en culturen te begrijpen is een groot voordeel. Wist je dat:

• 83% van de Belgische alumni aangaf dat dankzij AFS hun probleem-oplossend vermogen toenam.
• 94% van de Belgische alumni aangaf dat ze zich dankzij AFS beter kunnen aanpassen aan nieuwe situaties.

Wanneer je een programma doet met AFS, dan volg je ook een speciale online cursus: de Student Learning Journey.

De AFS Student Learning Journey is een programma dat studenten voorbereidt op en begeleidt tijdens hun uitwisseling. Het combineert online en offline activiteiten om interculturele vaardigheden en maatschappelijke betrokkenheid te ontwikkelen, zowel voor, tijdens als na hun verblijf. Studenten reflecteren op hun ervaringen, leren van elkaar (zowel online wereldwijd als lokaal) en worden ondersteund bij het omgaan met culturele verschillen.

In het buitenland zal je de meest mooie dingen zien en meemaken. Maar AFS-ers waarderen vooral de geweldige mensen die ze ontmoeten, zoals de gastgezinnen, vrijwilligers, leraren en andere uitwisselingsstudenten. Die nieuwe vriendschappen en relaties zijn vaak voor het leven.

Soms leer je het meest over jezelf door buiten je comfortzone te treden. Terwijl je leert over verschillende culturen, zul je je eigen cultuur vanuit een nieuw perspectief gaan bekijken. Je leert begrijpen hoe culturen definiëren wat ‘normaal’ of ‘vanzelfsprekend’ is. Door na te denken over hoe culturele achtergronden beïnvloeden hoe je waarneemt, denkt, voelt en handelt, kun je je zelfinzicht vergroten, zelfvertrouwen opbouwen en beter beslissingen nemen.

1. Hoe je uitwisseling wordt erkend:

• Voor een trimester of semester mag je nadien gewoon terug aansluiten in je klas.
• Bij een jaaruitwisseling (4de of 5de middelbaar) beslist de toelatingsklassenraad of je mag overgaan.
• Doe je een jaaruitwisseling in het 6de middelbaar? Dan moet de delibererende klassenraad toestemming geven om je diploma te behalen. Dit is niet gegarandeerd!

2. Welke documenten je nodig hebt:

• Als je toetsen en taken maakt in het buitenland, zorg ervoor dat je kopieën of digitale versies bijhoudt.
• Bij een jaaruitwisseling in het 6de middelbaar moet je extra bewijzen verzamelen. Het gastland kan geen diploma uitreiken – je Belgische school is hiervoor nog steeds verantwoordelijk.

Wanneer je tijdens het 4de of 5de middelbaar op jaaruitwisseling gaat,  is de toestemming van de toelatingsklassenraad nodig om de accreditatie toe te kennen. Zo kan je starten in het volgende studiejaar. Deze toestemming kan ook gegeven worden op basis van de afgelegde taken en examens in het buitenland. De school behoudt zich het recht om de accreditatie niet toe te kennen indien zij ijvert dat je bepaalde (vooraf afgesproken) parameters niet behaald hebt.

Bij een jaaruitwisseling tijdens het zesde middelbaar is de toestemming van de delibererende klassenraad nodig om het diploma toe te kennen. Bij veel bestemmingen is het niet mogelijk om een diploma, certificaat of equivalent te bekomen via de gastschool. Dit vereist dus extra inspanning van jou om de benodigde bewijsmaterialen te verzamelen bij je gastschool. Hou in dit geval steeds rekening met het feit dat een erkenning niet gegarandeerd is, en de mogelijkheid bestaat dat je in België je 6e middelbaar opnieuw moeten afleggen.

Je kan er uiteraard ook voor kiezen om de uitwisseling te doen als tussenjaar. In dat geval ga je tussen twee schooljaren in (bijv. tussen het 4e en 5e middelbaar) op uitwisseling. Je hoeft je dan geen zorgen te maken over het al dan niet slagen voor je schooljaar, want er is op voorhand afgesproken dat je gewoon terug inpikt waar je gestopt was. Hierdoor kan je je meer focussen op de volledige onderdompeling in de andere cultuur.

• Overleg goed met de school over de voorwaarden en verwachtingen.
• Zorg dat je kind begrijpt wat er nodig is om de uitwisseling te laten erkennen.
• Wees voorbereid op de mogelijkheid dat een herhaling van het schooljaar nodig is na een jaaruitwisseling.

Voor heel veel landen is het jammer genoeg niet meer mogelijk om afgestudeerd te zijn. We hebben een selectie gemaakt van landen waar we doorgaans wel een uitzondering kunnen krijgen voor jongeren die vroeger dan voorzien afstuderen (bijv. als je een jaar overgeslagen hebt). Doorgaans ben je dan 15 of 16 op het moment van afstuderen, waardoor je te jong bent voor de gap year programma’s. Deze uitzonderingen zijn steeds op individuele basis – je kan je dus zeker aanmelden en dan bekijken we samen met jou je voorkeuren. Vervolgens checken we bij onze partner of het oké is.

Deze uitzondering is mogelijk in:
Australië, (Engelstalig) Canada, China, Colombia, Ecuador, Filipijnen, Finland, Frankrijk, Ghana, Hongarije, Italië, Japan, Letland, Litouwen, Panama, Paraguay, Peru, Polen, Slovakije, Thailand, Turkije, Verenigde Staten, Wallonië (België) en Zuid-Afrika.