Een nieuwe taal leren is een uitdaging. Je leert niet alleen een nieuwe taal, maar je leert ook verschillende manieren van denken en communiceren, waardoor nieuwsgierigheid, empathie en begrip worden opgewekt. Bovendien vergroot meertalig zijn je carrièrevooruitzichten.

En zelfs als je niet per se een vreemde taal wil leren, dan kan je nog steeds een hoop interculturele communicatieve vaardigheden opdoen. Je leert bijvoorbeeld hoe je kunt schakelen tussen taalregisters, met behulp van de slang, idioom en communicatiestijlen die logisch zijn binnen andere culturen en contexten.

Interculturele vaardigheden worden vaak gezien als een belangrijke competentie van de 21e eeuw en geven een voordeel in de huidige wereldeconomie. Studies in het buitenland staan goed op je CV en kunnen je helpen bij je verdere studies of verdere loopbaan. Het vermogen om verschillende mensen en culturen te begrijpen is een groot voordeel. Wist je dat:

• 83% van de Belgische alumni aangaf dat dankzij AFS hun probleem-oplossend vermogen toenam.
• 94% van de Belgische alumni aangaf dat ze zich dankzij AFS beter kunnen aanpassen aan nieuwe situaties.

Wanneer je een gap year neemt met AFS, dan volg je ook een speciale online cursus waarna je het Global Competence Certificate ontvangt. Dat certificaat is internationaal erkend.

In het buitenland zal je de meest mooie dingen zien en meemaken. Maar AFS-ers waarderen vooral de geweldige mensen die ze ontmoeten, zoals de gastgezinnen, vrijwilligers, leraren en andere uitwisselingsstudenten. Die nieuwe vriendschappen en relaties zijn vaak voor het leven.

Soms is de beste manier om over jezelf te leren, buiten jezelf komen. Terwijl je leert over verschillende culturen, zul je je eigen cultuur vanuit een nieuw gezichtspunt gaan bekijken. Je leert begrijpen hoe culturen definiëren wat ‘normaal’ of ‘voor de hand liggend’ is. Nadenken over hoe culturele achtergronden geeft vorm aan hoe je waarneemt, denkt, voelt en handelt. Het helpt je om je zelfgevoel te verduidelijken, vertrouwen op te bouwen en heldere besluitvorming te bevorderen.

Tijdens een gap year kan je wat tijd voor jezelf nemen, even afwijken van wat al de rest doet en unieke ervaringen opdoen. Bij je terugkeer ben je veel volwassener en zekerder van je stuk en ben je klaar om je studies of werk verder te zetten.

Dit tussenjaar kan ook erg nuttig zijn om na te denken over je situatie en te begrijpen wat je wensen en verwachtingen zijn voor de toekomst.